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20話　イレーネの訴え

Author: 結城　芙由奈
last update Last Updated: 2025-02-02 10:32:43

　30分後――

「待たせてしまったな」

「どうもお待たせ致しました」

ルシアンとリカルドがイレーネの待つ応接間に戻ってきた。

「いいえ、この程度の時間など少しも待たされたうちに入りませんわ」

イレーネは立ち上がると、ニコニコしながら返事をする。すると、その言葉にたちまちリカルドは申し訳無さそうに謝った。

「そうですよね……本日、既に私は5時間もイレーネさんをお待たせしてしまいましたから……本当に申し訳ございませんでした」

「何！？　リカルド……お前、彼女を5時間も待たせたのか！？　そんな話、初耳だぞ！」

驚いてリカルドを見るルシアン。すると、そこへイレーネが声をかける。

「いいえ、リカルド様は悪くはありません。私がアポイントも無しに、このお屋敷に伺ってしまったからですわ。色々お忙しい方でいらっしゃるのに……こちらこそ申し訳ございません」

「イレーネさん……なんて、あなたは心の広い女性なのでしょう……」

感動で目をうるませるリカルド。

「いいや、いくら何でも5時間は待たせすぎた。……折角訪ねて来たのに、悪かった。申し訳ない」

ルシアンはイレーネに謝罪の言葉を述べる。

「いいえ、私なら本当に大丈夫ですから。先程だって、格別に美味しいサンドイッチを頂きましたし。何よりも、これほどまでに素晴らしいお仕事に巡り会えたのですから」

「仕事……」

（俺との契約結婚が、仕事だって……？）

その言葉に何やら釈然としない気持ちがこみ上げてくる。そこへ追い打ちをかけるようにリカルドがルシアンの耳元で囁いた。

「どうです？　先程、申し上げた通りだと思いませんか？　イレーネさんは完全にルシアン様との結婚を仕事だと割り切っています。これほどピッタリの女性は他におりませんよ？」

「う、うるさい。お前は黙っていろ。後は俺が話す」

イレーネの手前、ルシアンは小声で言い返すと再びイレーネに視線を移し……まだお互いが立ったままであることに気付いた。

「そうだった。いつまでも立たせてしまっていたな。掛けてくれ」

「はい、では失礼いたします」

ソファに腰掛けたイレーネを見届けると、その向かい側にルシアンは座った。

「それでイレーネ嬢。早速本題に入りたいのだが……いいだろうか？」

「はい、大丈夫ですが……その前に、一つだけ……お話してもよろしいでしょうか……？」

言いにくそうにイレーネが口を開く。

「ああ、
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  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   130話　諦めるリカルド

    　翌朝――イレーネとルシアンはいつものように向かい合わせで食事をしていた。「イレーネ、今日は1日仕事の休みを取った。10時になったら外出するからエントランスの前で待っていてくれ」「はい、ルシアン様。お出かけするのですね？　フフ。楽しみです」楽しそうに笑うイレーネにルシアンも笑顔で頷く。「ああ、楽しみにしていてくれ」ルシアンは以前から、今日の為にサプライズを考えていたのだ。そして直前まで内容は伏せておきたかった。なので、あれこれ内容を聞いてこないイレーネを好ましく思っていた。（イレーネは、やはり普通の女性とは違う奥ゆかしいところがある。そういうところがいいな）思わず、じっとイレーネを見つめるルシアン。「ルシアン様？　どうかされましたか？」「い、いや。何でもない。と、ところでイレーネ」「はい、何でしょう」「出かける時は、着替えてきてくれ。そうだな……スカート丈はあまり長くないほうがいい。できれば足さばきの良いドレスがいいだろう」「はい、分かりましたわ。何か楽しいことをなさるおつもりなのですね？」「そうだな。きっと楽しいだろう」ルシアンは今からイレーネの驚く様子を目に浮かべ……頷いた。＊＊＊＊「リカルド、今日は俺の代わりにこの書斎で電話番をしていてもらうからな」書斎でネクタイをしめながら、ルシアンはリカルドに命じる。「はい。分かりました。ただ何度も申し上げておりますが、私は確かにルシアン様の執事ではあります。あくまで身の回りのお世話をするのが仕事ですよ？　さすがに仕事関係の電話番まで私にさせるのは如何なものでしょう！？」最後の方は悲鳴じみた声をあげる。「仕方ないだろう？　この屋敷にはお前の他に俺の仕事を手伝える者はいないのだから。どうだ？　このネクタイ、おかしくないか？」「……少し、歪んでおりますね」リカルドはルシアンのネクタイを手際良く直す。「ありがとう、それではリカルド。電話番を頼んだぞ」「ですから！　今回は言われた通り電話番を致しますが、どうぞルシアン様。いい加減に秘書を雇ってください！　これでは私の仕事が増える一方ですから」「しかし、秘書と言われてもな……中々これだと言う人物がいない」「職業斡旋所は利用されているのですよね？　望みが高すぎるのではありませんか？」「別にそんなつもりはないがな」「だったら、

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   129話　待つ2人

    「イレーネ……随分、帰りが遅いな……」ルシアンはソワソワしながら壁に掛けてある時計を見た。「ルシアン様、遅いと仰られてもまだ21時を過ぎたところですよ？　それに一応成人女性なのですから。まだお帰りにならずとも大丈夫ではありませんか？　大丈夫、きっとその内に帰っていらっしゃいますから。ええ、必ず」「そういうお前こそ、心配しているんじゃないか？　もう30分も窓から外を眺めているじゃないか」ルシアンの言う通りだ。リカルドは先程から片時も窓から視線をそらさずに見ていたのだ。何故ならこの書斎からは邸宅の正門が良く見えるからである。「う、そ、それは……」思わず返答に困った時、リカルドの目にイレーネが門を開けて敷地の中へ入ってくる姿が見えた。「あ！　イレーネさんです！　イレーネさんがお帰りになりましたよ！」「何？　本当か！？」ルシアンは立ち上がり、窓に駆け寄ると見おろした。するとイレーネが屋敷に向かって歩いてくる姿が目に入ってきた。「帰って来た……」ポツリと呟くルシアン。「ほら！　私の申し上げた通りではありませんか！　ちゃんとイレーネさんは戻られましたよ！？」「うるさい！　耳元で大きな声で騒ぐな！　よし、リカルド！　早速お前が迎えに行って来い！」ルシアンは扉を指さした。「ルシアン様……」「な、何だ？」「こういうとき、エントランスまで迎えに行くか行かないかで女性の好感度が変わると思いませんか？」「こ、好感度だって？」「ええ、そうです。きっとルシアン様が笑顔で出迎えればイレーネさんは喜ばれるはずでしょう」「何だって！？　俺に笑顔で出迎えろと言うのか！？　当主の俺に！？」「そう、それです！　ルシアン様！」リカルドが声を張り上げる。「良いですか？　ルシアン様。まずは当主としてではなく、1人の男性としてイレーネさんを出迎えるのです。そして優しく笑顔で、こう尋ねます。『お帰り、イレーネ。今夜は楽しかったかい？』と」「何？　そんなことをしなくてはいけないのか？」「ええ、世の男性は愛する女性の為に実行しています」そこでルシアンが眉を潜める。「おい、いつ誰が誰を愛すると言った？　俺は一言もそんな台詞は口にしていないが？」「例えばの話です。とにかく、自分を意識して欲しいならそうなさるべきです。では少し練習してみましょうか？」「練習までしな

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   128話　互いに思うところ

    　イレーネ達が馬車の中で盛り上がっていた同時刻――ルシアンは書斎でリカルドと夕食をともにしていた。「ルシアン様……一体、どういう風の吹き回しですか？　この部屋に呼び出された時は何事かと思いましたよ。またお説教でも始まるのかと思ったくらいですよ？」フォークとナイフを動かしながらリカルドが尋ねる。「もしかして俺に何か説教でもされる心当たりがあるのか？」リカルドの方を見ることもなく返事をするルシアン。「……いえ、まさか！　そのようなことは絶対にありえませんから！」心当たりがありすぎるリカルドは早口で答える。「今の間が何だか少し気になるが……別にたまにはお前と一緒に食事をするのも悪くないかと思ってな。子供の頃はよく一緒に食べていただろう？」「それはそうですが……ひょっとすると、お一人での食事が物足りなかったのではありませんか？」「！」その言葉にルシアンの手が止まる。「え……？　もしかして……図星……ですか？」「う、うるさい！　そんなんじゃ……！」言いかけて、ルシアンはため息をつく。（もう……これ以上自分の気持ちに嘘をついても無駄だな……。俺の中でイレーネの存在が大きくなり過ぎてしまった……）「ルシアン様？　どうされましたか？」ため息をつくルシアンにリカルドは心配になってきた。「ああ、そうだ。お前の言うとおりだよ……誰かと……いや、イレーネと一緒に食事をすることが、俺は当然のことだと思うようになっていたんだよ」「ルシアン様……ひょっとして、イレーネ様のことを……？」「イレーネは割り切っているよ。彼女は俺のことを雇用主と思っている」「……」その言葉にリカルドは「そんなことありませんよ」とは言えなかった。何しろ、つい最近イレーネが青年警察官を親し気に名前で呼んでいる現場を目撃したばかりだからだ。（イレーネさんは、ああいう方だ。期間限定の妻になることを条件に契約を結んでいるのだから、それ以上の感情を持つことは無いのだろう。そうでなければ、あの家を今から住めるように整えるはずないだろうし……）けれど、リカルドはそんなことは恐ろしくて口に出せなかった。「ところでリカルド。イレーネのことで頼みたいことがあるのだが……いいか？」すると、不意に思い詰めた表情でルシアンがリカルドに声をかけてきた。「……ええ。いいですよ？　どのようなこと

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   127話　令嬢たちとオペラ

    　イレーネが足を怪我したあの日から5日が経過していた。今日はブリジットたちとオペラ観劇に行く日だった。オペラを初めて観るイレーネは朝から嬉しくて、ずっとソワソワしていた。「イレーネ、どうしたんだ？　今日はいつにもまして何だか楽しそうにみえるようだが？」食後のコーヒーをイレーネと飲みながらルシアンが尋ねてきた。「フフ、分かりますか？　実はブリジット様たちと一緒にオペラを観に行くのです」イレーネが頬を染めながら答える。「あ、あぁ。そうか……そう言えば以前にそんなことを話していたな。まさか今日だったとは思わなかった」ブリジットが苦手なルシアンは詳しくオペラの話を聞いてはいなかったのだ。「はい。オペラは午後2時から開幕で、その後はブリジット様たちと夕食をご一緒する約束をしているので……それで申し訳ございませんが……」イレーネは申し訳なさそうにルシアンを見る。「何だ？　それくらいのこと、気にしなくていい。夕食は1人で食べるからイレーネは楽しんでくるといい」「はい、ありがとうございます。ルシアン様」イレーネは笑顔でお礼を述べた。「あ、あぁ。別にお礼を言われるほどのことじゃないさ」照れくさくなったルシアンは新聞を広げて、自分の顔を見られないように隠すのだった。ベアトリスの顔写真が掲載された記事に気付くこともなく――＊＊＊＊「それではイレーネさんはブリジット様たちと一緒にオペラに行かれたのですね？」書斎で仕事をしているルシアンを手伝いながらリカルドが尋ねた。「そうだ、もっとも俺はオペラなんか興味が無いからな。詳しく話は聞かなかったが」「……ええ、そうですよね」しかし、リカルドは知っている。以前のルシアンはオペラが好きだった。だが2年前の苦い経験から、リカルドはすっかり歌が嫌いになってしまったのだ。（確かにあんな手紙一本で別れを告げられてしまえば……トラウマになってしまうだろう。お気持ちは分かるものの……少しは興味を持たれてもいいのに）リカルドは書類に目を通しているルシアンの横顔をそっと見つめる。そしてその頃……。イレーネは生まれて初めてのオペラに、瞳を輝かせて食い入るように鑑賞していたのだった――＊＊＊＊――18時半オペラ鑑賞を終えたイレーネたちは興奮した様子で、ブリジットの馬車に揺られていた。「とても素敵でした……もう

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